Old Theatre Steyr

barok oud theater, voormalig Cölestinerinnenklooster

In augustus 1646 kwamen uit Pontarlier in Bourgondië, door oorlogsomstandigheden gedwongen, nonnen van de orde der "Augustinessen van de Verkondiging van Maria", ook wel "Annuntiaten en Cölestinerinnen" genoemd, via Wenen naar Steyr, waar keizerin Eleonora in de Berggasse een ruim huis voor hen had gekocht.

Tien jaar later verwierf de orde ook het aangrenzende Wolfische huis.

In 1662 maakten weldoeners de verbouwing van deze eigendommen tot een kloostergebouw mogelijk en in 1676 werd de bouw van een kerk gerealiseerd. Ongeveer vijftig jaar later, in augustus 1727, richtte de grote stadsbrand ook aan deze gebouwen zware schade aan. Zo deed het de toren van de kloosterkerk, waarin drie klokken hingen, instorten, waarbij het gewelf tot in de grafkelder doorbrak. De herbouw van het klooster en de kerk, gefinancierd door abt Ambros van Garsten en weldoeners, kon al in 1727 worden voltooid.

Tijdens de tijd van keizer Jozef II (1780-1790) zetten de kloostervrouwen zich in voor het onderwijs van de vrouwelijke jeugd, lieten een schoolgebouw bouwen en namen de kloosterregel van de Ursulinen aan. Verschillende omstandigheden zorgden er echter voor dat op 1 juni 1784 "wegens onvoldoende middelen" de ontbinding van het klooster plaatsvond. Het schoolgebouw werd overgenomen door het normale schoolfonds, de kerk en het klooster werden gekocht door het stadsbestuur van Steyr voor de geschatte waarde van 3500 gulden.

In 1789 werd de kerk, waarvan het altaar nog steeds in de parochiekerk van Thanstetten (Schiedlberg) te zien is, tijdelijk uitgerust met de decoratie afkomstig uit het opgeheven klooster Garsten voor theateruitvoeringen. Op 7 oktober vierden de stad en een feestvoorstelling de overwinning van de Oostenrijkers bij Focsany.

De daadwerkelijke verbouwing tot theater, die prins Lamberg krachtig steunde, vond pas in 1796 plaats. De feestelijke opening gebeurde op de naamdag van de prins (16 mei 1796) met de uitvoering van de opera "Zigeuner" van Neefe.

In de daaropvolgende tijd werd de musentempel, die meer dan 400 personen kon herbergen, door de gemeente verhuurd aan theaterdirecteuren en meermaals grondig gerestaureerd.

Sinds 1954 vonden er regelmatig gastoptredens van het Linzer Landestheater plaats in het "oude stadstheater". Het seizoen 1956/57 bood bijvoorbeeld 58 theateravonden, waarvan 36 van het Linzer ensemble, met in totaal 18.750 bezoekers.

In 1958 begon men met de bouw van een groter theater in de voormalige industriehal, wat de sluiting van het huis aan de promenade tot gevolg had. Pas midden jaren '70 kwam men weer tot de kwaliteit van de barokke theaterzaal en besloot men deze te revitaliseren. Op 12 januari 1978 werd de start van de totale renovatie gegeven, waarbij de ingang van Berggasse 10 naar de promenade 3 werd verplaatst.

De heropening van het oude theater vond plaats in de herfst van 1980. Met 233 zitplaatsen en 30 staanplaatsen op de galerie wordt het huis sindsdien zowel door de cultuuradministratie van de stad Steyr als door externe organisatoren gebruikt en verhuurd. De hoogtepunt van het culturele gebruik biedt het jaarlijks terugkerende muziekfestival Steyr.

Raimund Ločičnik

Lit.: Altes Theater wieder im Rampenlicht. Amtsblatt der Stadt Steyr: Jg. 23, 1980, Nr. 10. Neuhuber Julia: Das alte Steyrer Stadttheater. Ein Abriss der Steyrer Kulturgeschichte. Dipl. Arbeit, Wien 2004.